¿Por qué ciertos conflictos se estancan y permanecen «congelados»?

Qué entendemos por conflictos “congelados”

Un conflicto se considera “congelado” cuando la violencia abierta se detiene o disminuye de forma notable, pero aún no se alcanza una salida política consensuada que permita recuperar la normalidad institucional y el dominio del territorio. El conflicto permanece activo en segundo plano: límites sin reconocimiento oficial, fuerzas desplegadas en la línea de contacto, poblaciones desplazadas y una calma precaria que puede romperse en cualquier instante.

Mecanismos que originan y mantienen la congelación

• Estancamiento militar: después de intensos combates, las partes alcanzan una línea de frente estable. Un alto el fuego impide la victoria decisiva y convierte la línea en un statu quo defensivo.
• Patrocinio externo: potencias regionales o globales respaldan a actores locales con apoyo militar, económico o político, proporcionando seguridad y legitimidad de facto sin reconocimiento internacional.
• Dilema entre integridad territorial y autodeterminación: principios jurídicos contrapuestos (soberanía estatal vs. derecho a la autodeterminación) complican la negociación y atraen a actores internacionales con posiciones enfrentadas.
• Miedo a costos políticos domésticos: los gobernantes evitan concesiones que serían percibidas como traición por electores o élites, porque la paz requeriría cesiones territoriales o cambios constitucionales impopulares.
• Beneficios para élites locales: redes políticas y económicas emergen alrededor del statu quo —mercados negros, control de fronteras, burocracias paralelas— que se resisten a la resolución porque perderían rentas e influencia.
• Operaciones de mantenimiento que estabilizan sin resolver: misiones de paz, fuerzas de ocupación o zonas de amortiguamiento reducen la violencia inmediata pero no abordan las causas fundamentales.
• Daños demográficos y limpieza étnica: desplazamientos masivos y cambios poblacionales hacen más difícil la reintegración y retornos, creando hechos consumados sobre el terreno.
• Coste económico de la resolución: reconstrucción, devolución de propiedades, compensaciones y justicia transicional exigen recursos y voluntad política que no siempre están disponibles.
• Intereses geoestratégicos: el conflicto congelado puede servir como herramienta de presión regional o como zona de influencia para una potencia externa.

Ejemplos demostrativos

• Corea: desde el armisticio de 1953 hay una frontera militarizada (la zona desmilitarizada). No existe tratado de paz y la península permanece dividida con presencia militar extranjera y rivalidades estratégicas que hacen costosa cualquier normalización.
• Chipre: tras la intervención turca de 1974 quedó una división norte-sur con una franja de seguridad administrada por la ONU. La creación de un estado no reconocido en el norte y la polarización política han mantenido la situación sin solución definitiva.
• Transnistria (Moldavia): después de enfrentamientos en 1992 se alcanzó un alto el fuego. La región funciona como entidad de facto con apoyo geopolítico y presencia de fuerzas que sostienen la separación.
• Abjasia y Osetia del Sur (Georgia): guerras en los años noventa y la guerra de 2008 condujeron a la creación de entidades separadas con reconocimiento limitado y presencia militar extranjera, cristalizando una separación de facto.
• Nagorno-Karabaj (región de alto riesgo): tras un conflicto y un alto el fuego en 1994 se mantuvo como zona congelada hasta las hostilidades de 2020 y los cambios posteriores, lo que muestra que la congelación puede romperse brusca y violentamente.
• Sáhara Occidental: enfrentamiento entre Marruecos y el Frente Polisario que tras acuerdos de cese de hostilidades y la presencia de una misión de la ONU entró en un estatus prolongado de incertidumbre desde 1991, con procesos de legitimidad y recurso a patrocinadores externos.
• Kashmir: la Línea de Control entre India y Pakistán ha funcionado como frontera de facto tras varios conflictos, con violencia intermitente y una situación de estancamiento político duradero.

Consecuencias sociales, económicas y humanitarias

• Desplazamiento y vulnerabilidad: generaciones crecen en estados de limbo, con derechos limitados y mercados laborales frágiles.
• Economía cerrada y dependencia: las regiones separadas desarrollan economías informales o dependen de la potencia patrona.
• Normalización de la militarización: gasto militar alto, infraestructuras defensivas y una cultura política orientada a la amenaza permanente.
• Obstáculos a la integración regional: cadenas comerciales y proyectos de cooperación se limitan por las disputas no resueltas.
• Riesgo latente de reescalada: cualquier choque local, cambio político o intervención externa puede convertir la congelación en conflicto abierto.

Por qué las soluciones son tan difíciles

• Choque de legitimidades: un acuerdo debe satisfacer tanto la necesidad de soberanía como las demandas de reconocimiento y seguridad de minorías; muchas fórmulas intermedias no resultan convincentes.
• Incentivos perversos: para algunos actores, la permanencia del conflicto genera beneficios políticos o económicos mayores que los ofrecidos por una paz acordada.
• Falta de confianza: décadas de enfrentamiento minan la posibilidad de pactos duraderos sin garantías externas muy fuertes.
• Rivalidad internacional: potencias que compiten regionalmente pueden preferir mantener conflictos congelados como palancas de influencia.
• Imposición externa limitada: las soluciones impuestas por la fuerza suelen ser costosas y arriesgadas; la comunidad internacional suele optar por estabilidad inmediata antes que resolución integral.

Formas de destrabar escenarios estancados

• Mecanismos graduales: acuerdos escalonados que contemplan ceses temporales de hostilidades, canjes de prisioneros, habilitación de pasos y medidas económicas de confianza antes de encarar el estatus definitivo.
• Garantías internacionales: participación verificable de actores externos, pactos de seguridad y sistemas de arbitraje destinados a disminuir el temor a eventuales incumplimientos.
• Soluciones creativas para estatus: esquemas de autonomía amplia, confederalismo u opciones híbridas que armonicen la integridad territorial con espacios de autogobierno.
• Incentivos económicos: iniciativas de reconstrucción, apertura de mercados y proyectos colaborativos que vuelvan políticamente atractiva la consolidación de la paz.
• Justicia transicional: mecanismos de esclarecimiento, compensaciones y acciones de reconciliación que aborden el daño social sin frenar la negociación política.
• Participación local: incorporación de sociedad civil, minorías y actores productivos en el diseño de acuerdos para asegurar su viabilidad y continuidad.

Los conflictos congelados no son meras hostilidades en pausa, sino dinámicas políticas y sociales arraigadas en la región, donde la frontera entre estabilidad y vulnerabilidad se mantiene delicada. Su continuidad responde a una mezcla de intereses militares, cálculos geopolíticos, presiones económicas y dimensiones emocionales; cualquier vía para resolverlos requiere asumir esa complejidad, coordinar incentivos tanto internos como externos y generar garantías creíbles que planteen una alternativa viable al statu quo. La experiencia histórica evidencia que estas congelaciones pueden prolongarse por décadas, variar con el tiempo o volver a estallar, y que alcanzar una paz estable implica algo más que rondas de diálogo: demanda voluntad política constante, transformaciones profundas y un compromiso genuino con la reparación y la inclusión.